宋仁宗有一个故事，我们从中能体会到他的仁慈。宋仁宗有一次对自己的近臣说：“昨夜因为夜不能寐，睡不着觉，突然感觉到饥肠辘辘，非常想吃烧羊肉。”近臣说：“皇帝您既然想吃，为什么不传旨要一个烧羊肉？”你看皇帝是贵为天子、富有四海，要一个烧羊肉算得了什么，为什么还要强忍着不吃也不要？宋仁宗怎么回答的？宋仁宗说：“我怕我一旦传旨索要烧羊肉，恐怕从此以后就会成为惯例，即使不是每天都有烧羊肉吃，也会时常都会有烧羊肉吃。此例一开，这个先例一开就不知道有多少羊被宰杀。岂可不忍此一夕之饥，而启日后无穷之杀哉？我怎么能够不忍受这一晚上的饥饿，而去开启日后无穷无尽的杀戮？”你看这个皇帝贵为天子，他要烧羊肉，要几只羊都很容易，但是他害怕这个先例一开，很多人会投其所好，那就不知道有多少羊被宰杀了。
宋仁宗平时在私下休闲的时候，常常是穿着那种洗了又洗的衣服。他的帷帐、被子都没有加纹绣，没有特别的装饰、精致的绣花等等，都是用那种特别一般的布帛。还有一次，有人向宋仁宗呈献了二十八枚蛤蜊，就是一种非常稀有的壳类的海产品，每一枚价值一千。宋仁宗怎么说呢？“我这一筷子下去就要花费二十八千钱，我怎么能够忍受？我不堪忍受啊！这是我不忍心吃的。”
所以宋仁宗确实是名副其实，他的仁爱之心不仅仅推及万民，甚至推及到动物的身上。这就是他这种仁爱之心能够感受到动物的这种疼痛，所以他不忍心去吃，万物和我都是一体的。孟子也说：“君子远庖厨，所以全吾恻隐之心也。”为什么君子都远离厨房？因为厨房里经常杀鸡、宰羊，经常看到这些血淋淋的情景，人经常看到杀动物的情景，久而久之自己的同情心、恻隐之心就慢慢地淡了，就会习惯成自然。所以要远离杀戮的场景，为的是什么？保全自己的恻隐之心。你连动物都不忍心去杀害，对于人就更不忍心去伤害了。所以你看有这种一体之心，百姓怎么会不被感化？所以这些古代的皇帝，确实是自己身体力行，为了不开启奢靡浪费之风，自己忍着不去吃这些美味。我们从这里也看到，作为皇帝，这种做事的敬慎态度，自己的一个动作、一个旨意都不知道会产生怎样的后果，所以他的言行举止非常地谨慎。
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